España ya conoce su primer examen de octavos y, con la fase de grupos y dieciseisavos superados con nota, empieza a dibujarse el mapa completo hasta una posible final del Mundial 2026.
El combinado de Luis de la Fuente llega a este tramo del torneo tras golear 3-0 a Austria, con un doblete de Oyarzabal y el estreno goleador de Pedro Porro. Fue una actuación sólida en la que apenas se concedieron ocasiones al rival, una imagen que refuerza las opciones españolas de cara a lo que viene.
Bajo palos, Unai Simón atraviesa además un Mundial histórico: superó el récord de imbatibilidad que durante años perteneció a Iker Casillas, el único portero español que había levantado la Copa del Mundo. Una portería sólida suele ser, precisamente, uno de los rasgos habituales de las selecciones que llegan lejos en un torneo tan exigente como este.
España Portugal, el primer examen del camino, el 6 de julio en Dallas
El rival de octavos ya está confirmado: será Portugal, que remontó a Croacia por 2-1 en la prórroga gracias a un gol de Cristiano Ronaldo de penalti y otro decisivo de Gonçalo Ramos en el minuto 94. El choque se disputará el lunes 6 de julio, a las 21:00 horas, en el AT&T Stadium de Dallas.
Será la tercera vez que España y Portugal se cruzan en un Mundial, después de los precedentes de Sudáfrica 2010 y Rusia 2018. Un duelo entre dos selecciones que llegan entre las candidatas al título, con Cristiano Ronaldo todavía decisivo a sus 41 años y una España que ha mostrado un nivel muy reivindicativo en lo que va de torneo.
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El resto del camino, cuartos y una posible semifinal con Francia
Si España supera esa eliminatoria, la siguiente parada serían los cuartos de final, el 10 de julio a las 21:00 horas, ante el ganador del cruce entre Estados Unidos y Bélgica. No es el enfrentamiento más vistoso del cuadro, pero tiene un valor añadido: una victoria supondría la segunda semifinal mundialista de la historia de la selección española, algo que solo consiguió una vez, en Sudáfrica 2010, camino del título que acabó levantando Iker Casillas.
El verdadero salto de dificultad llegaría después. En semifinales, disputadas el 14 de julio, la candidata más destacada para medirse a España es Francia, con Kylian Mbappé como principal amenaza. El combinado galo no tiene aún el billete asegurado, y en ese lado del cuadro también podrían aparecer Paraguay, Canadá o Marruecos como alternativas.
Para quienes quieran seguir de cerca cómo evoluciona todo este recorrido, conviene echar un vistazo por aquí antes de que arranque cada eliminatoria.
Quién podría esperar en una hipotética final
En el lado opuesto del cuadro, las selecciones que aparecen como más potentes son Argentina, Brasil e Inglaterra. Cualquiera de las tres llegaría a una posible final con argumentos de peso: Argentina defiende el título conseguido en Qatar 2022, Brasil suma más títulos mundialistas que cualquier otra selección (cinco) e Inglaterra busca romper una sequía que dura desde 1966. Ese contraste dibuja un camino exigente de principio a fin para la selección española.
De momento, el foco está puesto en Dallas. Todo lo demás, cuartos, semifinal y una hipotética final, dependerá de cómo resuelva España su cita del lunes ante Portugal, el primer peldaño real de una ruta que, sobre el papel, se complica partido a partido.
